Prodlouženo - William Levi Sturgis

V uplynulých týdnech jsme vás informovali o nových tvářích v seniorském týmu pro letošní sezonu 2026. Nyní je na čase dát prostor i členům klubu, kteří v našem klubu již mají poměrně zajímavou historii a v jejím psaní pokračují i nadále.

Over the past few weeks, we’ve been telling you about the new faces on the senior team for the 2026 season. Now it’s time to shine a spotlight on club members who already have quite an interesting history with our club and continue to write that story.

Z hráčských pozic jsme se přesunuli za sideline. Tento předsezonní seriál nemůžeme zakončit nikým jiným, než head coachem Williamem Levi Sturgisem, kterého čeká v klubu 4 sezona. A protože v létě 2025 došlo k dalšímu prodloužení o 10 let, dalo by se říct, že jeho působení v klubu má za sebou pouhý začátek.

We’ve moved from the players’ perspective to the sidelines. We can’t wrap up this preseason series with anyone other than head coach William Levi Sturgis, who is entering his fourth season with the club. And since his contract was extended by another 10 years in the summer of 2025, you could say that his tenure with the club is just getting started.

Ahoj trenére, než se dostaneme k aktuální sezoně, pojďme se podívat trošku do historie. Před příchodem do Plzně jsi měl za sebou působení v mnoha zemích. Jaká byla tvá očekávání od amerického fotbalu v České republice? Co se splnilo? Co tě překvapilo ať už mile, či nemile?

Moje očekávání před příjezdem byla smíšená. O českém fotbale jsem toho moc nevěděl a v té době se národní tým v žebříčku národních soutěží nacházel na velmi nízké příčce. Bral jsem to však jako výzvu a skvělou příležitost sdílet své znalosti a lásku k tomuto sportu. Po příjezdu mě příjemně překvapila oddanost a ochota učit se, které jsem v této zemi zaznamenal. Nejtěžší, ale zároveň nejvíce uspokojující částí bylo budování fotbalové kultury zde a posun týmu i CAAF k modernějšímu přístupu k tomuto sportu. Jedinou nepříjemnou věcí, kterou jsem kdy zažil, bylo, že se v celé zemi sice šířila láska k fotbalu ale je dost těžké docílit toho, aby přibývalo nováčků a dětí, které by se k tomuto sportu přidávaly a braly ho stejně vážně jako hráči, kteří se mu již věnovali. Ale každý rok se zde v Plzni zlepšujeme a rozšiřujeme řady mladých hráčů, jen se musíme snažit přivést k tomuto sportu více dospělých, stejně jako další týmy z ligy.

Hi Coach, before we get to the current season, let’s take a brief look back at history. Before coming to Pilsen, you had worked in many countries. What were your expectations for American football in the Czech Republic? What came true? What surprised you, whether pleasantly or unpleasantly?

My expectations coming in was mixed. I didnt know alot about Czech Football and at that time the national team was ranked very low in the national tournament level. But I looked at is a challenge and great opportunity to share my knowledge and love for the game. When I arrived I was pleasantly surprised of the dedication and willingness to learn in this country. The toughest part but most rewarding was building the football culture here and moving the team and CAAF to a more modern approach to the game. The only unpleasant thing I have ever had to experience was the country as a whole was spreading the love of the game and attaining more rookies and kids to join the sport and take it as serious as the players already involved with the sport. But every year here in Pilsen we continue to improve and grow our ranks from the youth, we just need to try to bring more adults to the sport as well as other teams in the league.

V Plzni načínáš čtvrtou sezonu u seniorského týmu. První sezona, smolné vypadnutí díky poslední akci v semifinále druhé ligy, následovalo vítězství v Silverbowlu a loni premiéra v nejvyšší soutěži. Jak na tyto sezony vzpomínáš?

Když jsem sem přišel, věděl jsem, že mě čeká výzva. Libor (předseda klubu Libor Kurfirst) mi jasně vysvětlil, jaké potíže a výzvy mě čekají. V Evropě i v Austrálii jsem ale známý tím, že buduji profesionální kulturu a dokážu z hráčů dostat to nejlepší, takže pro mě bylo přijetí této práce prostě jen další sezónou. Dostat tým do semifinále hned v prvním roce po třech až čtyřech neúspěšných sezónách v řadě byl obrovský úspěch. Vítězství v následujícím roce bylo pak třešničkou na dortu. Ale jak většina naší organizace ví, nebyl to konečný cíl. Chtěl jsem soutěžit s těmi nejlepšími a vyhrát trofej v první lize. Přechod do první ligy byl pro naše hráče poučnou zkušeností. Uvědomili si, že talent nestačí. Zjistili, že trénink, dodatečné tréninky mimo sezónu na hřišti, péče o tělo a studium záznamů ze zápasů jsou věci, které jsou nezbytné pro soutěžení na nejvyšší úrovni. Vyrostli jsme z toho a po loňské sezóně, která nás naučila pokoře a byla pro nás cennou lekcí, se těšíme na tuto sezónu. 

In Pilsen, you’re starting your fourth season with the senior team. The first season saw an unfortunate elimination due to a last-play loss in the Second League semifinals, followed by a victory in the Silver Bowl and last year’s debut in the top league. How do you look back on those seasons?

When I came in I knew I was coming into a challenge. Libor made it clear about the struggles and the challenges ahead. But around Europe and in Australia, I am known for creating a professional culture and getting the most of the players, so to me taking this job it was just another season to me. Taking a team to the semi finals my first year here after 3-4 continuous losing seasons in a row was a huge accomplishment. Then the following year winning was the cherry on top. But as most of the our organization knows, it wasnt the end goal. I wanted to compete with the best and win the trophy in the first league. Moving to first league it was a learning experience for our guys. They realized that talent wasnt enough. Our guys found out that working out, getting extra reps out of season on the field, taking care of their bodies and studying game tape was all things thats needed to compete at the highest level. We grew from it and we are looking forward to this season after a much needed humbling and learning from last season.

Kromě seniorky na podzim vždy vedeš juniorský tým. Už v loňské sezoně byli první hráči na soupisce seniorky, letos je jich ještě víc a vypadá to, že v týmu nebudou jen do počtu. Jejich výsledky v juniorské lize jsou také rok od roku lepší. Co bys k nám tomu řekl?

Vytvoření juniorského programu bylo v mé první sezoně potřeba. Tento tým vedu přesně jako americkou střední školu. Během léta máme posilování, tři tříhodinové tréninky týdně a jednu analýzu videozáznamů. Od našich mladých hráčů očekávám to nejlepší a vyžaduji od nich ještě víc. Jsou budoucností tohoto týmu a zacházím s nimi stejně jako s mužským týmem. Do mužského týmu přecházejí s mentalitou a dovednostmi, které jsem v nich vybudoval od prvního dne. Tito kluci vědí, jaký jsem a co od nich očekávám, takže jejich přechod do mužského týmu není v podstatě nic jiného než změna velikosti soupeřů. Každý rok se snažíme být lepší a lepší. Začal jsem s hrstkou dětí hrajících flag football a nyní jsou z nich všichni certifikovaní hráči, připraveni proslavit se. Vědí, jak pracovat, a já jsem hrdý na to, že jim ukazuji plán, jak být skvělí. Proto tolik z nich přichází do mužského týmu a přebírá místa veteránů v základní sestavě nebo je často využíváme v rotaci. Pokud nehrají v základní sestavě, věří v proces a chápou, co očekávám. 

In addition to the senior team, you always coach the junior team in the fall. Last season, there were already first-team players on the senior roster; this year there are even more, and it looks like they won’t just be there to make up the numbers. Their results in the junior league are also improving year by year. What would you say about that?

Creating the Junior season my first season here was needed. I run that team just like an american high school. During the summer we have weight training, 3 3 hour practices a week and 1 film study. I expect nothing from the best from our youth and demand even more. They are my future for this team and I treat them just like the mens team. They immediatly go to the mens team with the mentality and skills I forged from day 1. These kids know how I am and what I expect so them jumping to mens team is really nothing different except for the size of the opponents. Every year we look to get better and better. I started with a handful of flag kids and now they are all certified ball players ready to make their name. They know how to work and I take pride in showing them the blueprint to be great, thats why so many come to the mens team and take starting spots of veterans or are used in rotation alot. If they arent starting they trust the process and understand what I expect.

Již v sobotu nás čeká první soutěžní zápas. Máme za sebou dlouhou přípravu. Jaká byla z tvého pohledu?

Pro hráče to bylo velmi dlouhé a náročné období. Hráli dobře a tato dlouhá předsezónní příprava měla skvělý vliv na morálku týmu. Každá sezóna je plná vzestupů a pádů a předsezónní příprava byla koncipována tak, aby se hráči naučili s nimi vyrovnávat, takže až k nim dojde v průběhu sezóny, budeme schopni překonat všechny překážky, které nám přijdou do cesty. Jsem hrdý na to, jak se kluci zhostili své úlohy, a těším se, až se jejich tvrdá práce o víkendu vyplatí.

Our first competitive game is coming up this Saturday. We’ve had a long preseason. How was it from your perspective?

It was very long and demanding for the players. They played well and this long preseason was great for the mentality of the team. Every season is full of ups and downs and the preseason was designed to have the players deal with ups and downs so that when it happens in season we can overcome and challenge that comes our way. I am proud of how the guys handled themselves and excited to see their hard work pay off this weekend.

Kromě zmíněných juniorů do týmu přišla čerstvá krev v podobě skupinky kluků z Příbram Bobcats. Jaký od nich očekáváš přínos týmu?

Rozhodně do našeho týmu skvěle zapadli a mou filozofii přijali hned od začátku. Jsou to velmi talentovaní hráči a věřím, že tady u mě budou zářit ještě více než v minulosti. Jsou to skvělí lidé, jsme rádi, že je máme, a budou klíčovým prvkem, který nám pomůže vyhrávat zápasy. Jsou s námi a doufáme, že s námi zůstanou i v budoucnu. Už teď s nimi mám blízký vztah a nemůžu se dočkat, až je uvidím v akci.

In addition to the juniors you mentioned, the team has gained some fresh blood in the form of a group of guys from the Příbram Bobcats. What kind of contribution do you expect them to make to the team?

They for sure came in and fit our team and embraced my culture right away. These are very talented players and I believe them here with me they can shine brighter then they have in the past. They are great men and we are happy to have them and they will be a key component to help us win games. They are with us and we hope to have them in the future. I already have a close relationship with them and I cant wait to see them in action.

Máme podle tebe letos silnější tým jak loni? Jaké mohou být ambice klubu v letošní sezoně?

Myslím si, že co se týče talentu, přivedli jsme spoustu nových hráčů, ale zároveň jsme od loňska přišli o spoustu talentů. Je tedy těžké říct, jestli je náš tým z hlediska talentu silnější než v minulé sezóně. Ale mentalita, příprava, přijetí mé kultury a touha po vítězství jsou mnohem silnější než loni a věřím, že právě to nás v této sezóně dovede k mnoha vítězstvím. Moje ambice jsou každou sezónu stejné. Vyhrát to celé. Do sezóny nevstupuji s nadějí na 1 výhru, play-off nebo druhé místo. Chci zlato, a pokud to nejsou očekávání při sportu, neměl bys v tomhle oboru být.

Do you think we have a stronger team this year than last? What might the club’s ambitions be for this season?

I believe talent wise we have aquired alot of talent but we also lost alot of talent from last year. So its hard to say if our team talent wise is stronger then last season. But the mentality, preperation, accepting to my culture and the hunger to win is alot stronger then last year and I believe thats what will push us to many victories this season. My ambitions are always the same every season. Win the whole damn thing. I dont come into the season hoping for 1 win, playoffs or second best. I want the gold and if thats not the expectations when playing a sport then you shouldnt be in this buisness.

A tvoje osobní cíle?

Vést tyto muže na hřišti i mimo něj. Být schopen dovést svůj tým k hranicím, o kterých ani netuší, a vyhrát. Šokovat celou zemi tím, že i tým z malého trhu, jako jsou Patriots, umí být tvrdý, nekompromisní a bezohledný a udělá pro vítězství vše, co je v jeho silách. Mým jediným cílem je vyhrát. Nic jiného nepřichází v úvahu.

And what are your personal goals?

Lead this men on and off the field. Be able to push my team to limits that are unknown to them and win. Shock the nation that a small market team like Patriots can be mean, gritty and nasty and do everything we can to win. My only goal is to win. There is nothing less.

Máš závěrem nějaký vzkaz pro fanoušky?

Za poslední čtyři roky jste mě všichni přijali do tohoto týmu a díky vám se tu cítím jako doma. Upřímně mohu říct, že Plzeň je můj domov a udělám vše, co bude v mých silách, abych bránil svou rodinu a svůj domov. Každý zákrok, každý získaný yard, každý touchdown je poháněn energií z tribuny. Vaše hlasy, vaše vášeň, vaše podpora – to je to, co rozhoduje, když jde o všechno. Přijďte, buďte hluční, stůjte při nás a staňte se součástí něčeho většího než je výsledková tabule. Vytvořme atmosféru, na kterou nikdo nezapomene. Hrajeme jeden pro druhého. Hrajeme pro tento tým. A hrajeme pro VÁS.

Finally, do you have a message for the fans?

For the past 4 years you all welcomed me into this team and made me feel like family. I can honeslty say Pilsen is my home and I will do everything in my power to defend my family and my home. Every hit, every yard, every touchdown is fueled by the energy in the stands. Your voice, your passion, your support, that’s what makes the difference when the game is on the line. Come out, be loud, stand with us, and be part of something bigger than the scoreboard. Let’s make it an atmosphere no one forgets. We play for each other. We play for this team. And we play for YOU.

Trenére, díky za rozhovor a ať se ti daří plnit tvé nemalé cíle!!!

Coach, thanks for the interview, and I wish you the best of luck in achieving your ambitious goals!!!