Z Plzně ke hvězdám #1 - Daniel Kokoška

Americký fotbal v Plzni má bohatou historii. Svou stopu v klubu zanechali již stovky hráčů. Pro některé byla účast v našem týmu tím správným odrazovým můstkem. V novém občasníku "Z Plzně ke hvězdám" si některé z nich představíme. Prvním z nich je Daniel Kokoška.

Dan přišel do našeho týmu v roce 2018 ve svých 14 letech. Jeho začátky tak patřily bezkontaktní verzi amerického fotbalu, flagu. Po patnáctých narozeninách už následoval přechod do tacklu. První soutěžní zápasy tak Dan absolvoval v dorostenecké lize v roce 2020. Již o rok později v pouhých 17 letech začal nastupovat za seniorský tým. Od začátku svého působení bylo patrné, jaký talent se v něm skrývá. Nebylo tak divu, že od trenérů dostával stále více prostoru na hřišti.

Velký zlom v Danově kariéře znamenal rok 2023. To do našeho týmu přišel trenér William Sturgis. Ten od začátku viděl jeho potenciál a neváhal se Danovi intenzivně věnovat. Sezonu si Daniel prodloužil působením v klubu Frankfurt Universe, kde odehrál druhou polovinu sezony druhé nejvyšší německé soutěže. Ta totiž začíná později než naše liga. Po návratu z Německa nabrala osobní spolupráce s trenérem Sturgissem ještě vyšších obrátek.Kromě samotné sportovní přípravy začal Daniel pracovat i na své jazykové vybavenosti. Cílem se totiž stalo fotbalové stipendium na americké univerzitě.

K splnění tohoto cíle vedla dlouhá a tvrdá cesta. Dan na sobě pracoval prakticky každý den. A bylo to na něm vidět. V sezoně 2024 už byl Daniel jednou z největších zbraní obrany Patriots v cestě za vítězstvím v druhé lize. Ve vítězném finále v Jičíně si kromě skvělého výkonu v obraně připsal i runový touchdown. Jeho tvrdá příprava a ukázkový přístup nakonec přinesla své ovoce. V létě 2024 se stal studentem Mesabi Range College v Minesotě! Jde na české poměry o nevídaný úspěch. Zatímco u nás americký fotbal stále hledá své místo na slunci, v USA jde o sport číslo 1 a o každé místo se tam uchází velké množství hráčů. Ale oni si vybrali Dana! A udělali dobře. Hned v první sezoně na hřišti dominoval a v týmu vyhrál statistiku na počet skládek.

Po skončení semestru jste Dana mohli na jaře tohoto roku vidět opět v našem dresu. Ovšem nikoliv na hřišti, protože škola nedovoluje start v jiných týmech. V jarní části sezony tak klubu pomáhal jako trenér obrany našeho seniorského týmu. I přes svůj stále nízky věk dokázal týmu také v roli trenéra velmi pomoci. Zkušenosti z USA jsou prostě znát. Ačkoliv nemohl celý jaro aktivně hrát, na své poctivé přípravě nic nezměnil. Pokračoval v intenzivní přípravě s trenérem Sturgisem a v létě se vrátil na školu do USA.

Dan je v tomto ohledu průkopníkem. Dokázal, že i z našich poměrů se dá při správném nastavení dostat s americkým fotbalem dál. Jsme na něj velmi hrdí a držíme mu palce v další kariéře. Zároveň jde i pro nás o velký závazek, protože takovou cestu máme v plánu zprostředkovat i dalším našim nadějným hráčům.